英特爾於去年 6 月發表伺服器處理器平台 Xeon 6，先推出代號 Sierra Forest、採用 E-core 的產品，並於同年 9 月發表代號 Granite Rapids、採用 P-core 的產品。隨著伺服器廠商陸續推出對應產品，公有雲業者的導入進度則相對較慢；如今 Google Cloud 擴充既有 C4 系列 Compute Engine 執行個體，新增搭載 Xeon 6 P-core、次世代 Titanium SSD，以及裸機模式的組態。
Google Cloud 表示，擴充後的 C4 系列共提供 5 大類服務與 55 種執行個體配置，較原先增加 2 大類與 29 種配置，目前已在 19 個雲端區域上線。服務同時保留搭載第五代 Intel Xeon Scalable 處理器的組態，讓使用者可依工作負載需求選擇不同硬體配置。
C4 擴增 Granite Rapids 與裸機組態
此次 C4 新增的處理器選項為客製化 Intel Xeon Platinum 6985P-C，採用 Xeon 6 P-core 架構。Google Cloud 回應表示，該處理器具備 144 個核心與 288 個執行緒；在啟用同時多執行緒技術（Simultaneous Hyperthreading）後，288 個執行緒可對應為 288 個虛擬處理器（vCPUs）。
Google Cloud 也推出包含 Local SSD 的 C4 組態，以及裸機型態的 C4 服務。最大型的虛擬機器配置可提供 288 個 vCPU、2,232 GB 記憶體與最高 200 Gbps 網路頻寬；搭配 Local SSD 的組態，則可配置 48 顆容量 375 GiB 的固態硬碟。
每核心效能最高提升 30%，推薦工作負載提升 60%
以搭載第四代 Xeon Scalable 處理器的 C3 高階組態 c3-standard-176 作為比較基準，Google Cloud 公布的測試結果顯示，搭載 Xeon 6 的新 C4 執行個體，在一般用途運算工作負載中，單核心效能提升 30%。該數據採用 SPEC CPU 2017 整數效能測試 SPECrate 2017_int_base。
針對機器學習推薦工作負載，Google Cloud 表示，Xeon 6 C4 執行個體的效能領先幅度最高可達 60%。實際效能仍會受到執行個體規模、軟體最佳化與工作負載特性影響，因此上述數據主要反映特定測試條件下的比較結果。
Xeon Platinum 6985P-C 的單核心最高 Turbo Boost 時脈為 4.2 GHz，基礎時脈為 2.8 GHz，全部核心進入 Turbo Boost 時的時脈則為 3.9 GHz。Google Cloud 指出，這是 Google Compute Engine 所有 VM 服務中最高的處理器時脈。此外，該處理器配備更大的 L3 快取，記憶體存取頻寬也提升至原本的 1.35 倍。
288 vCPU 規格來自雙路 144 核心處理器
Xeon 6 P-core 標準產品最大可提供 128 個 P-core 核心；若需要更高核心數，通常需採用 Xeon 6 E-core 產品，例如 Xeon 6700P 系列最多提供 144 個 E-core，Xeon 6900P 系列最多提供 288 個 E-core。
因此，Google Cloud 在 C4 系列提供 288 vCPU 組態時，曾引發外界對其是否採用專屬規格 Xeon 6 處理器的推測。Google Cloud 後續說明，Xeon Platinum 6985P-C 是基於 P-core 架構、每顆處理器具備 144 個核心與 288 個執行緒；而 Google Cloud 提供的 SAP Standard Application Benchmarks 測試資料則顯示，c4-highmem-288-metal 組態搭載兩顆 Xeon Platinum 6985P-C，每顆處理器內建 144 核心與 288 個執行緒。換言之，288 vCPU 的裸機組態是透過雙路處理器配置達成，而非單顆處理器提供 288 個 P-core。
AMX 新增 FP16 支援，擴大 AI 工作負載選擇
採用 P-core 的 Xeon 6 處理器支援英特爾進階矩陣延伸指令集（AMX）。相較於支援 INT8 與 BF16 資料型別的配置，這一代產品也支援 FP16，讓以 FP16 資料型別訓練的人工智慧模型具備更多硬體加速選項。
這項支援對 AI 推論、模型訓練及推薦系統等工作負載具有潛在價值，但實際收益仍取決於應用程式是否使用對應指令集，以及框架、函式庫與模型是否完成最佳化。
Titanium SSD 讀取效能最高達 720 萬 IOPS
Google Cloud 此次也新增兩類搭載 Titanium SSD 的 C4 組態，服務名稱以 -lssd 結尾，代表使用 Local SSD。Google Cloud 表示，這些組態的最高讀取效能可達 720 萬 IOPS，約為其他雲端服務業者儲存裝置效能的 3 倍；與 Google Cloud 上一代固態硬碟組態相比，存取延遲可降低 35%。
Titanium SSD 首次受到關注，是在今年 1 月採用 Google 自研 Arm 處理器 Axion 的 C4A 正式上線時。當時 Google Cloud 表示，C4A 搭配的 Titanium SSD 是其第一代自研固態硬碟，並整合由 Google 開發的 Titanium 卸載晶片，將部分本機儲存處理工作從 CPU 移轉至儲存裝置，以改善儲存存取的安全性與效能，宣稱隨機讀取效能可達 240 萬 IOPS。
由於此次 C4 擴充組態公布的最高讀取效能提升至 720 萬 IOPS，相關說明所指的 Titanium SSD 應為新一代自研固態硬碟；不過，Google Cloud 提供的資料並未進一步揭露其完整硬體規格與世代名稱。
Google Cloud C4 主要規格
| 項目 | 內容 |
|---|---|
| 服務供應商 | Google Cloud |
| 處理器選項 | 第五代 Intel Xeon Scalable Xeon Platinum 8581C、Intel Xeon 6 Xeon Platinum 6985P-C |
| 服務類型 | C4 standard、C4 highcpu、C4 highmem、C4 standard with Local SSD、C4 highmem with Local SSD |
| 最大虛擬機器配置 | c4-highmem-288-lssd，288 vCPU、2,232 GB 記憶體、最高 200 Gbps 網路頻寬 |
| 本機儲存 | Titanium SSD；每台虛擬機器搭配 48 顆 375 GiB 固態硬碟 |
| 價格範例 | 新加坡 asia-southeast1 區域的 c4-standard-4-lssd，每月預估 287.12 美元 |
整體而言，Google Cloud 此次擴充 C4，將 Xeon 6 P-core、AI 指令集支援、高速本機儲存與裸機服務納入同一系列，主要鎖定需要高單核心效能、大型記憶體配置、推薦系統、AI 工作負載及低延遲儲存的企業應用。至於各組態的實際性價比與效能表現，仍須視區域價格、軟體最佳化及具體工作負載而定。
