AI 摘要
- 地球自轉加快可能導致人類首次使用負閏秒。
- BIPM將表決廢除閏秒制度。
- 新方案擬把UTC與UT1的容許誤差放寬至1小時。
地球自轉近年出現輕微加快趨勢，令全球時間標準可能面臨前所未有的「負閏秒」挑戰。國際計量局（BIPM）預計於2026年10月就廢除閏秒制度進行表決；若方案獲通過，協調世界時（UTC）與地球自轉時間（UT1）之間的容許誤差，將由現時最多0.9秒大幅放寬至1小時。
閏秒制度如何運作
UTC由原子鐘定義，能提供高度精準的時間基準，但地球自轉速度並非固定不變，會受到潮汐、地震、大氣及海洋變化等因素影響。為了讓UTC與以地球自轉為基準的UT1之間的差距不超過0.9秒，國際組織自1972年起不定期加入閏秒。
閏秒通常是在特定日期的最後一分鐘加入額外1秒，讓時間由23:59:59延伸至23:59:60，再進入午夜。這項制度至今已實施27次，而且全部都是增加1秒，從未出現扣減1秒的情況。
地球自轉加快，可能首次出現負閏秒
英國國家物理實驗室（National Physical Laboratory，NPL）首席科學家Setnam Shemar指出，近年地球自轉速度呈現輕微加快趨勢。天文學家估計，到2035年需要首次執行負閏秒的機會約為30%。
負閏秒的做法會令時間由某日的23:59:58直接跳至00:00:00，等同從當日計時中扣除1秒。由於全球大部分電腦系統及網絡時間校準伺服器（NTP Server）在設計時只考慮過增加閏秒，未必能正確處理時間逆向跳動，因此可能引發軟件與基礎設施故障。
過往閏秒已曾造成系統中斷
閏秒並非首次對資訊系統構成挑戰。2012年，Reddit、Mozilla、LinkedIn及Qantas訂票系統，曾因Linux核心及Java程式處理閏秒時出現錯誤而受到影響。
2016年底加入閏秒時，Cloudflare的DNS系統亦曾因時間計算出現負數，導致部分服務中斷。這些事故反映，即使是增加1秒，亦可能令涉及作業系統、程式庫及分散式服務的時間處理機制出現問題。
Google及Amazon等大型雲端服務供應商其後採用「時間平攤」（Leap Smearing）技術，把1秒的時間差分散到約1日內逐步調整，避免系統在同一刻直接跳秒。
新方案擬把調整週期拉長至數百年以上
國際計量大會（CGPM）早於2022年通過決議，計劃在2035年或之前廢除閏秒制度。即將表決的方案則把時間表提前至2027年5月20日，並將UTC與UT1之間的容許差距由0.9秒放寬至最多1小時。
若方案落實，未來將不再透過每次增加或扣減1秒的方式維持兩套時間標準同步，亦可能改以「閏時」（Leap Hour）作為長期調整概念，在誤差累積至1小時後才進行一次修正。
Shemar表示，按目前地球自轉變化速度估算，UTC與UT1之間的差距至少需要約1,000年才會累積至1小時。這代表方案若獲通過，全球系統在極長時間內將不必再處理閏秒造成的即時跳變。
表決結果仍是關鍵變數
目前廢除閏秒及放寬UTC誤差的方案仍有待BIPM及各國代表表決確認，相關安排並非已經正式生效。支持改革的一方認為，移除負閏秒等難以預測及測試的時間變化，有助降低電訊網絡、電力系統、衛星導航及雲端服務面對的軟件風險。
不過，UTC與UT1的誤差上限一旦大幅放寬，亦意味兩套時間基準在長期運作下可出現更明顯差距。未來如何進行跨國時間同步，以及是否採用閏時等替代方案，仍須由國際計量及相關科技組織進一步制定細節。
Reference Link : unwire.hk
