原文網址: 晶片供應中的「無形推手」：中國氦氣禁令下 歐洲失算成最大苦主 | 香港01 https://www.hk01.com/article/60372234?utm_source=01articlecopy&utm_medium=referral
從全球晶片巨頭英偉達（NVIDIA）到韓國SK海力士和三星電子，支撐AI產業運轉的硬件生產的企業今年迎來利潤井噴式增長。英偉達今年4月總市值刷新紀錄，以約5兆美元穩坐全球市值最高公司寶座；與此同時，SK海力士6月首度超車三星電子，強勢登頂成為KOSPI市值第一大企業——他們的生產線則依賴穩定供應的原材料。這當中，稀土作為一種戰略資源的重要性早已為公眾所熟知，但另一種無形無味的資源——氦氣，亦是箇中關鍵。
中國於7月無預警宣布氦氣出口禁令，如一盆冷水潑向火熱的AI市場，也讓一直以來輕視氦氣資源布局的歐洲國家猝不及防。
晶片產業的「無形推手」
在此次出口禁令引起關注之前，大眾對氦氣的認知，多半僅停留在填充氣球的氣體，但事實上，這種氣體在許多不太引人注目的關鍵設施的生產線上發揮重要作用。作為地球上溫度最低的液體，液氦可用於冷卻核磁共振成像儀（MRI）中的超導磁體，也是光纖經過高溫爐後的「冷凍劑」和穩定劑。
在晶片生產中，當精密設備將電路蝕刻到薄薄的矽片上時，氦氣會從設備下方持續進行冷卻，維持適當的工作溫度；晶圓經化學試劑清洗後，也需要用氦氣沖洗清除有毒殘留物。此外，電漿蝕刻、化學氣相沉積、原子層沉積、光刻支援及洩漏檢測等多個工序都需要氦氣的參與。
專家指出，氦氣具備獨特的化學惰性、所有氣體中最高的導熱率，以及極小的原子半徑，這三大特性使其在半導體製造的多個階段中「完全無法被替代」。而氦氣本身無法在工業上進行大規模人工合成，幾乎全部都從天然氣田提取，雖然氦氣僅佔晶片整體製造成本的冰山一角，卻是一種關鍵戰略資源。
美國半導體協會（SIA）代表2023年曾在參議院表示，氦氣供應出現任何干擾，「即使只有數天，都可能減緩半導體廠的生產；若（供應）嚴重延誤，可必導致關廠」。
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